Helstu hlutverk dreifiskáps eru meðal annars afldreifing, stjórnun og vernd. Dreifingarskápurinn dreifir afli frá aðalaflgjafa (svo sem tengivirki) til ýmissa álags, svo sem mótora, ljósa og stýrikerfa, sem þjónar sem rofi og vörn fyrir línurnar. Þegar hringrásin verður fyrir ofhleðslu, skammhlaupi og leka getur dreifiskápurinn veitt afleiðsluvörn til að tryggja rafmagnsöryggi.
Dreifingarskápar gegna mikilvægu hlutverki í raforkukerfinu. Þeir eru ekki aðeins notaðir til orkudreifingar, heldur veita einnig vernd ef rafrásarbilanir verða, koma í veg fyrir skemmdir á búnaði og öryggisslysum. Dreifingarskápar eru mikið notaðir til að stjórna orkudreifingu í íbúðarhúsum, skólum, sjúkrahúsum og öðrum íbúðarhverfum, svo og fyrir orkudreifingu og stjórnun í verksmiðjum og verkstæðum fyrirtækja.
Hægt er að flokka dreifiskápa í mismunandi stig út frá stöðu þeirra og virkni í raforkukerfinu. Dreifingarbúnaður á fyrsta stigi er venjulega settur upp í tengivirki fyrirtækisins, sem ber ábyrgð á að dreifa raforku til lægri dreifibúnaðar á mismunandi stöðum. Aukadreifingarbúnaður felur í sér orkudreifingarskápa og mótorstýringarstöðvar, notaðar við aðstæður þar sem álag er einbeitt eða dreift. Endanleg dreifingarbúnaður er ljósafldreifingarkassinn, staðsettur langt frá aflgjafamiðstöðinni, sem ber ábyrgð á dreifðri dreifingu á litlum getu.
